Les compagnies low-cost comme Ryanair ou Southwest Airlines se sont fortement développées ces dernières années en offrant une approche du transport aérien totalement différente de celle des compagnies aériennes dites « major » tel Air France ou British Airways. Ces compagnies avec des avions mono classe où tout est payant mais disposant d’un prix d’appel bien inférieur au marché sont devenu des acteurs incontournables pour le touriste et même, de plus en plus, pour le voyageur affaire. Par exemple, en Angleterre, 50% de l’ensemble des passagers de 2012 a voyagé sur une compagnie low-cost sur cette période de 12 mois ! Quand on sait que l’Angleterre n’est, dans ce palmarès réalisé par Amadeus, qu’à la 7e place on comprend facilement le poids de ces compagnies sur le marché aérien global. Le record revient aux Philippines où le taux atteint 65%. La Chine a un taux exceptionnellement bas de 1% car l’État garde le contrôle sur le marché via les 3 compagnies « nationales » Air China, Chine Southern and China Eastern.